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Conducto eléctrico Desempeña un papel fundamental en el funcionamiento seguro y confiable de los centros de salud. Ya sea un gran hospital, un centro de cuidados intermedios o un centro médico comunitario, la correcta instalación de conductos garantiza que el cableado eléctrico esté protegido, organizado y cumpla con los requisitos de la normativa.
En estos entornos, el sistema eléctrico soporta todo, desde equipos de iluminación y soporte vital hasta redes de datos y controles de climatización. Los conductos eléctricos, especialmente los de PVC, ayudan a proteger estos sistemas de daños físicos, humedad e interferencias, a la vez que permiten una instalación y un mantenimiento eficientes.
Este artículo explorará la importancia de los conductos eléctricos en entornos de atención médica, los tipos comunes utilizados, las consideraciones para la instalación y cómo los sistemas de conductos respaldan el trabajo de ingenieros eléctricos y mecánicos, contratistas y administradores de instalaciones por igual.
Después de leer este artículo, sabrás:
- ¿Qué es un conducto eléctrico y qué tipos existen para centros de salud?
- ¿Qué son los centros de atención sanitaria y qué tipos de ellos hay?
- Requisitos de los códigos para conductos eléctricos en centros de atención médica
- Instalación y mantenimiento de conductos eléctricos en centros de salud
¿Qué es un conducto eléctrico?
Un conducto eléctrico es un sistema de tuberías de protección que se utiliza para enrutar y proteger el cableado eléctrico en edificios y estructuras. Cumple dos funciones principales: la protección mecánica de los cables y el cumplimiento de las normas de seguridad. Los conductos se suelen instalar en paredes, techos, pisos o bajo tierra para contener conductores aislados, evitar daños accidentales y mantener un sistema eléctrico organizado y conforme a la normativa.
En entornos sanitarios, los sistemas de conductos eléctricos son esenciales para distribuir la energía de forma segura a equipos críticos, iluminación de emergencia, sistemas de climatización (HVAC) y equipos mecánicos. También ayudan a cumplir con los rigurosos requisitos de la normativa en materia de protección contra incendios, seguridad del paciente y continuidad del servicio.
Un sistema de conductos bien diseñado en un hospital o clínica garantiza que la infraestructura eléctrica se mantenga segura, accesible y adaptable, que son factores especialmente importantes en instalaciones donde incluso fallas eléctricas menores pueden afectar la atención al paciente.
7 tipos de conductos comunes utilizados en centros de salud
En los centros de salud, los sistemas de conductos eléctricos deben cumplir con estrictos estándares de seguridad, higiene y confiabilidad. La selección se basa no solo en la ubicación y el entorno, sino también en el cumplimiento del Artículo 517 del Código Eléctrico Nacional (NEC), que regula el cableado en áreas de atención al paciente, ramales críticos, sistemas de seguridad personal y sistemas eléctricos esenciales.
Los tipos de conductos utilizados se clasifican ampliamente en metálicos y no metálicos, y su selección depende de las necesidades de protección mecánica, los requisitos de conexión a tierra, las clasificaciones de resistencia al fuego, la exposición a la humedad y la facilidad de mantenimiento futuro.
Tipos de conductos metálicos
Los sistemas de conductos metálicos se utilizan comúnmente en espacios de atención a pacientes, salas de máquinas y conjuntos resistentes al fuego, principalmente debido a su continuidad de conexión a tierra, resistencia mecánica y resistencia al fuego.
• EMT (tubería metálica eléctrica)
Ampliamente utilizado en aplicaciones de atención médica en interiores, incluidas habitaciones de pacientes, salas de procedimientos y pasillos de hospitales generales.
Se permite el uso de EMT en áreas de atención al paciente cuando esté debidamente asegurado y conectado.
Ventajas:
Ligero y fácil de doblar.
Proporciona una ruta de conexión a tierra continua
Resistente al fuego
Limitaciones:
Debe utilizarse con accesorios y bujes listados
No se recomienda para ambientes corrosivos o húmedos sin protección adicional.
• IMC (Conducto metálico intermedio)
Se aplica en áreas que requieren una mayor resistencia al impacto que el EMT, como entradas de servicio o espacios mecánicos expuestos.
Ventajas:
Pared más gruesa que la EMT
Aprobado para instalaciones interiores y exteriores.
Se puede utilizar en lugar de RMC para reducir costes y peso.
Limitaciones:
Más pesado y rígido que el EMT
Requiere herramientas de roscado si no está roscado previamente
• RMC (Conducto metálico rígido)
Esencial en áreas críticas expuestas a estrés mecánico o humedad, incluidas salas de generadores, instalaciones en azoteas y canales subterráneos.
RMC está permitido en todos los entornos de atención médica y proporciona el más alto nivel de protección física.
Ventajas:
Máxima durabilidad
Excelente para la conexión a tierra
Resistencia a la corrosión (cuando está galvanizado)
Limitaciones:
Pesado y que requiere más mano de obra
Requiere roscado y herramientas especializadas.
• LFMC (Conducto metálico flexible hermético a líquidos)
Se utiliza para conectar equipos vibratorios o móviles como unidades HVAC, motores o bombas en salas mecánicas.
No se suele utilizar como canalización principal en áreas de atención al paciente. Se permite un uso limitado cuando la flexibilidad es esencial.
Ventajas:
Chaqueta impermeable
Enrutamiento flexible
Limitaciones:
Solo tiradas cortas
Debe estar conectado y terminado correctamente.
Tipos de conductos no metálicos
Los conductos no metálicos se utilizan de forma más selectiva en entornos sanitarios, generalmente en zonas sin pacientes, tramos subterráneos o lugares donde la corrosión es un problema importante. Su uso está más restringido en espacios de atención al paciente debido a los requisitos de conexión a tierra del NEC.
• Conducto de PVC (Conducto rígido no metálico – RNC)
Conducto de PVC (RNC) Se utiliza comúnmente para conductos de alimentación subterráneos, iluminación exterior y servicios públicos fuera de la envolvente del edificio.
No se permite en espacios de atención al paciente a menos que se instale en canales metálicos certificados o en sistemas que proporcionen rutas de tierra redundantes.
Ventajas:
Ligero y resistente a la corrosión.
Rentable
Fácil de cortar y soldar con disolvente.
Limitaciones:
Requiere soldadura y curado con solvente adecuados.
No apto para espacios de plenum o circuitos derivados críticos sin protección adicional
• ENT (Tubos eléctricos no metálicos)
Se utiliza detrás de paredes o techos en áreas que no son de atención a pacientes, como administración, oficinas o áreas residenciales.
Tubos de otorrinolaringología No está permitido en áreas de atención al paciente según NEC 517.13 debido a la falta de una ruta de conexión a tierra continua.
Ventajas:
Muy flexible y rápido de instalar.
Utiliza accesorios de cierre a presión
Limitaciones:
Limitado a áreas secas y ocultas
No se puede utilizar en conjuntos resistentes al fuego a menos que se indique específicamente
• RTRC (Conducto de resina termoendurecible reforzada – Fibra de vidrio)
Raro pero valioso en entornos químicos o corrosivos, como ciertos laboratorios o salas de esterilización.
Ventajas:
Alta resistencia a la corrosión y a la temperatura.
No conductor
Limitaciones:
Mayor costo
Requiere unión adhesiva especial y soportes.
Tabla de resumen:
A continuación se muestra una lista resumida de 7 tipos de conductos eléctricos utilizados en instalaciones de atención médica.
Tipo de conducto | Ventajas | Limitaciones | Referencia NEC | Referencia de la CEC |
Técnico en emergencias médicas | Ligero, fácil de doblar; proporciona conexión a tierra continua; resistente al fuego | No apto para áreas húmedas o corrosivas a menos que esté protegido; necesita accesorios enumerados | Artículo 358 | Regla 12-1400 a 12-1414 |
IMC | Pared más gruesa que EMT; rentable frente a RMC; uso en interiores y exteriores | Más pesado que EMT; se necesita roscado | Artículo 342 | Regla 12-1000 a 12-1014 |
RMC | Máxima durabilidad; resistente a la corrosión; excelente conexión a tierra. | Más pesado; requiere mucha mano de obra; requiere roscado | Artículo 344 | Regla 12-1000 a 12-1014 |
LFMC | Resistente al agua; enrutamiento flexible | No apto para recorridos largos; no es una pista principal para el cuidado del paciente; se necesita una terminación adecuada | Artículo 350 | Reglas 12-1300 a 12-1308 |
CLORURO DE POLIVINILO | Ligero, resistente a la corrosión; fácil instalación; bajo costo | No permitido en áreas de pacientes; sin conexión a tierra inherente; se necesita soldadura con solvente | Artículo 352 | Regla 12-1100 a 12-1124 |
Otorrinolaringología | Muy flexible; instalación rápida; accesorios a presión | Solo áreas secas y ocultas; sin clasificación de resistencia al fuego a menos que esté indicado; no apto para el cuidado de pacientes | Artículo 362 | Regla 12-1500 a 12-1514 |
RTRC | Alta resistencia a la corrosión y a la temperatura; no conductor. | Caro; se requieren adhesivos y soportes especiales | Artículo 355 | Regla 12-1200 a 12-1220 |
Comprensión de los centros de atención médica
Los centros de salud abarcan una amplia gama de tipos de edificios, cada uno con funciones, necesidades de atención al paciente y requisitos de infraestructura específicos. El diseño de conductos eléctricos en estas instalaciones no es uniforme, sino que debe adaptarse a las necesidades operativas y de seguridad específicas del entorno.
Para respaldar esto, el Artículo 517 del Código Eléctrico Nacional (NEC), Instalaciones de Atención Médica, proporciona reglas detalladas para los sistemas eléctricos en entornos médicos, incluidas especificaciones para métodos de cableado, conexión a tierra, sistemas esenciales y protección del paciente.
¿Qué es un centro de atención sanitaria?
Un centro de salud es cualquier edificio o parte de un edificio donde se brinda atención médica, dental, psiquiátrica, de enfermería o quirúrgica. Esto incluye áreas de tratamiento donde se examina, diagnostica o atiende a los pacientes, ya sea para consultas ambulatorias de rutina o para procedimientos de soporte vital.
El NEC define los espacios de atención al paciente como áreas destinadas al tratamiento o cuidado de pacientes. Estos espacios requieren una protección eléctrica reforzada, incluyendo normas estrictas sobre conductos y conexión a tierra, para evitar descargas eléctricas, interferencias o fallos durante operaciones críticas.
6 tipos comunes de centros de atención médica
Comprender el tipo de instalación ayuda a determinar los requisitos del sistema de conductos, especialmente en las zonas de atención al paciente. A continuación, se presentan las categorías más comunes:
1. Hospitales
Los hospitales son instituciones grandes y complejas que brindan servicios médicos integrales, que incluyen atención de urgencias, hospitalización, cirugía, cuidados intensivos, diagnóstico y atención especializada. Operan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y deben brindar apoyo para intervenciones vitales, la monitorización continua de los pacientes y una capacidad de respuesta rápida.
Los hospitales generalmente incluyen:
Departamentos de urgencias
Unidades de cuidados intensivos (UCI)
quirófanos
Salas de pacientes
Departamentos de diagnóstico por imagen
Laboratorios
Farmacia y procesamiento estéril
Áreas de servicio mecánico/eléctrico
2. Centros de atención médica ambulatoria
Estas instalaciones ofrecen servicios médicos ambulatorios sin necesidad de pernoctaciones. Están diseñadas para facilitar el acceso a la atención y reducir la carga hospitalaria.
Los tipos comunes incluyen:
Centros de atención de urgencia
Clínicas de diálisis
Centros de cirugía ambulatoria
Laboratorios de imágenes y diagnóstico
Centros de terapia y rehabilitación ambulatoria
Estas instalaciones priorizan el flujo de pacientes, la eficiencia y la prestación rápida de servicios en un entorno limpio y bien controlado.
3. Clínicas de salud comunitarias y consultorios médicos
Estos centros, que constituyen la primera línea de atención preventiva, suelen estar ubicados en barrios o zonas rurales para brindar servicios médicos accesibles. Se centran en chequeos médicos rutinarios, vacunación, control de enfermedades crónicas y medicina familiar.
4. Centros de enfermería especializada (SNF)
Los centros de enfermería especializada (SNF) ofrecen atención las 24 horas a pacientes que se recuperan de una cirugía, enfermedad o lesión y que requieren servicios de enfermería y rehabilitación. Estos centros acortan el tiempo entre el alta hospitalaria y el regreso a casa.
5. Centros de vida asistida y cuidados a largo plazo
Estas instalaciones ofrecen alojamiento y asistencia médica limitada a personas mayores o con enfermedades crónicas que no requieren cuidados intensivos. Se prioriza la seguridad, la movilidad y la dignidad, con espacios diseñados para una mayor sensación de hogar.
Las características comunes incluyen:
Habitaciones privadas o semiprivadas
Áreas de comedor y actividades comunes
Apoyo para medicación, higiene y movilidad.
Sistemas de alerta de emergencia en las habitaciones de los residentes
6. Centros de atención intermedia (CCI)
Los ICF brindan atención a largo plazo y servicios de salud a personas con discapacidades intelectuales o del desarrollo. Estos centros priorizan la supervisión médica y el apoyo para desarrollar habilidades para una vida independiente.
Los servicios normalmente incluyen:
Monitoreo médico básico
Terapia conductual y ocupacional
Programación educativa y social
Alojamientos residenciales
Cada uno de estos tipos de instalaciones tiene necesidades específicas de infraestructura, condicionadas por sus funciones clínicas, población residente y escala operativa. A medida que avance el artículo, exploraremos cómo se planifican e implementan los sistemas de conductos eléctricos para respaldar estos entornos de forma segura, eficiente y en pleno cumplimiento de las normas aplicables.
Por qué son importantes los conductos eléctricos en los centros de salud
Los entornos sanitarios exigen una fiabilidad eléctrica excepcional. Desde sistemas avanzados de imagenología hasta dispositivos de soporte vital y sistemas de climatización (HVAC) en todo el centro, prácticamente todos los aspectos de un centro médico moderno dependen de un suministro eléctrico ininterrumpido. En este entorno de alta importancia, los conductos eléctricos son más que un simple canal de protección para los cables; son un componente esencial de la infraestructura que garantiza la seguridad, la continuidad y la adaptabilidad en todos los departamentos y sistemas.
1. Protección de los sistemas médicos y de apoyo vitales
Las instalaciones de atención sanitaria modernas están equipadas con un amplio espectro de equipos críticos:
- Máquinas de soporte vital y dispositivos quirúrgicos
- Sistemas de imágenes y diagnóstico (por ejemplo, resonancia magnética, tomografía computarizada, automatización de laboratorio)
- Unidades de esterilización y sistemas de purificación de agua
- Sistemas HVAC que controlan la temperatura, la presión y el control de infecciones.
Estos sistemas operan continuamente y deben estar protegidos contra impactos mecánicos, exposición química y estrés ambiental. Los conductos eléctricos proporcionan esta protección, garantizando que los cables permanezcan intactos, secos y estables en diversas condiciones.
Además de las herramientas que se utilizan para la atención al paciente, la infraestructura de apoyo, como la climatización y el tratamiento del agua, también desempeña un papel fundamental en su seguridad. Un fallo en la ventilación, por ejemplo, podría comprometer la calidad del aire en los quirófanos, mientras que una falla eléctrica en el sistema de agua podría provocar cambios de presión que liberen biopelículas o contaminantes.
2. Mitigación de riesgos eléctricos
Los riesgos eléctricos en entornos de atención médica son especialmente peligrosos debido a:
La densidad de dispositivos eléctricos
Ocupación humana continua
La vulnerabilidad de los pacientes con movilidad o conciencia limitada
Los riesgos incluyen incendios eléctricos, descargas eléctricas, fallos del sistema y tiempo de inactividad del equipo. Los conductos mitigan estos peligros mediante:
Blindaje físico de los conductores contra daños
Prevención de la exposición de cables en entornos húmedos o de mucho tráfico
Control de EMI (interferencia electromagnética) cerca de dispositivos sensibles
En entornos donde incluso una interrupción breve puede provocar demoras médicas o interrupciones potencialmente mortales, la instalación adecuada de conductos se convierte en una primera línea de defensa fundamental contra fallas eléctricas.
3. Garantizar la resiliencia operativa
Los hospitales y clínicas no pueden permitirse periodos de inactividad. Se requieren sistemas eléctricos separados e independientes, como:
Rama de seguridad de vida (iluminación de salida de emergencia, alarmas contra incendios)
Rama crítica (monitores de pacientes, ventiladores)
Rama de equipos (ascensores, equipos de imagen)
Estos sistemas deben cambiar a energía de emergencia en cuestión de segundos tras un corte de la red. Los conductos eléctricos, especialmente los diseñados para redundancia y resistencia al fuego, garantizan que los alimentadores de emergencia y los sistemas de respaldo permanezcan intactos y funcionales incluso en condiciones adversas.
4. Adaptación a la evolución de las tecnologías médicas
El sector sanitario está en constante evolución. Las instalaciones deben ser capaces de dar cabida a:
Nuevos equipos médicos (cirugía robótica, diagnóstico por IA)
Ampliación de infraestructura (nuevas alas, laboratorios o salas de exámenes)
Actualizaciones tecnológicas (redes IoT, carga de vehículos eléctricos para ambulancias)
La demanda de energía aumenta debido a los sistemas digitales
Sistemas de conductos debidamente planificados que facilitan la modernización, las ampliaciones y la implementación de tecnología sin problemas, sin necesidad de una remodelación completa del sistema. Esto favorece la flexibilidad operativa a largo plazo y la eficiencia del capital.
Cumplimiento del código para conductos eléctricos en centros médicos
En entornos sanitarios, los sistemas de conductos eléctricos no solo se centran en la protección y el tendido, sino que también forman parte de un estricto marco regulatorio diseñado para garantizar la seguridad del paciente, la fiabilidad del sistema y la integridad de las instalaciones. Los ingenieros, diseñadores y contratistas eléctricos deben cumplir con los códigos nacionales y regionales que dictan qué tipos de conductos están permitidos, cómo deben conectarse a tierra los sistemas y cómo deben aislarse y protegerse los circuitos.
Las normas más relevantes a nivel mundial incluyen:
- NEC (NFPA 70, EE. UU.) – Artículo 517
- CEC (Código Eléctrico Canadiense) – Sección 24
- AS/NZS 3000 / AS/NZS 3003
A continuación se muestra una descripción general de estos requisitos de código clave:
Consejos profesionales: ¿Desea saber más sobre los conductos de PVC y la información de expertos sobre el cumplimiento de la normativa eléctrica? Haga clic en el enlace a continuación para consultar el cumplimiento de la normativa eléctrica en su país.
Consejos para el cumplimiento del código NEC (NFPA 70, EE. UU.)
Perspectivas de expertos sobre el Código Eléctrico Canadiense (CSA Group, Canadá)
Normas de cableado AS/NZS 3000 (Normas de Australia, Australia)
Código Eléctrico Nacional (NEC) – Artículo 517
El Código Eléctrico Nacional (NEC), Artículo 517, es la principal autoridad que rige los sistemas eléctricos en los centros de salud de EE. UU. Establece criterios detallados de instalación para hospitales, clínicas ambulatorias, residencias de ancianos, centros de atención limitada y otros entornos que brindan servicios médicos a personas.
Los sistemas de conductos eléctricos juegan un papel crucial en el cumplimiento de los objetivos de NEC: minimizar los riesgos de descarga eléctrica, garantizar la continuidad de las operaciones críticas y mantener la integridad de la conexión a tierra del sistema.
A continuación se presenta una descripción general centrada en las disposiciones más importantes relacionadas con los conductos:
1. Métodos de cableado y tipos de conductos aprobados
Sistemas de conductos metálicos (por ejemplo, EMT, IMC, RMC) son necesarios para circuitos derivados en áreas de atención al paciente.
Conducto no metálico (por ejemplo, PVC) no se puede utilizar en estos espacios a menos que esté revestido de hormigón y emparejado con un conductor de conexión a tierra de equipo aislado.
Conducto metálico flexible (FMC) se puede utilizar en casos limitados, como en conexiones cortas a equipos móviles.
2. Conexión a tierra redundante obligatoria
Para reducir las diferencias de voltaje que pueden provocar descargas eléctricas:
- Todos los circuitos derivados deben incluir una ruta de falla a tierra efectiva a través del conducto metálico o la armadura del cable metálico que califica como EGC.
- Además, se debe instalar un conductor de puesta a tierra de equipo de cobre aislado (EGC) junto con los conductores del circuito.
- Este requisito de ruta dual garantiza una conexión a tierra redundante de baja impedancia y es obligatorio para todos los receptáculos, cajas de metal y equipos fijos en áreas de atención al paciente.
Nota: Los conductos de PVC por sí solos no cumplen con el requisito de doble conexión a tierra y no se deben utilizar en espacios de atención a pacientes a menos que cumplan con criterios de excepción (por ejemplo, conductos revestidos de hormigón fuera de las áreas de pacientes).
3. Requisitos de protección contra fallas a tierra
Los hospitales y las instalaciones de cuidados críticos con sistemas de soporte vital deben instalar protección contra fallas a tierra en los interruptores de servicio principal y de alimentación para reducir el riesgo de arco eléctrico e incendio.
4. Receptáculos en las camas de los pacientes
Receptáculos mínimos: 8 para cuidados generales; 14 para áreas de cuidados críticos por ubicación de cama de paciente.
Debe incluir dispositivos tanto en circuitos de energía normales como en circuitos derivados críticos.
Los receptáculos deben ser:
Grado hospitalario
Conectado a tierra individualmente mediante EGC de cobre aislado
Claramente marcado para mostrar el origen del panel y del circuito.
5. Sistema Eléctrico Esencial (SEE)
Los centros de salud deben mantener un sistema eléctrico de emergencia con múltiples ramas, diseñado para funcionar durante cortes de energía. Esto es esencial para la seguridad de las personas y para evitar interrupciones en las operaciones críticas.
El código requiere tres ramas separadas:
Rama de Seguridad de Vida: Iluminación de salida, alarmas contra incendios, comunicación.
Rama crítica: Equipos de apoyo directo a la atención al paciente (monitores, ventiladores).
Rama de Equipos: HVAC, imágenes, bombas.
Cada sucursal debe:
Recibirá alimentación mediante tableros de distribución e interruptores de transferencia separados.
Utilice conductos y canalizaciones dedicados, sin mezclar circuitos.
Estar protegido mecánicamente y cumplir con las reglas de conexión a tierra 517.13 en los espacios de los pacientes.
6. Ubicaciones de procedimientos húmedos
Requiere protección contra impactos en lugares de procedimientos húmedos (por ejemplo, quirófanos con lavado), utilizando:
Sistemas de energía aislados o sistemas de interrupción de fugas.
7. Enlaces, uniones y conexiones
517.13 y 517.19(E) especifican métodos aprobados para unir canales metálicos:
- Bujes de puesta a tierra
- Cubos roscados
- Contratuercas o bujes de tipo unión
Garantiza la continuidad del EGC en todos los puntos de unión.
8. Ubicaciones especiales (Anestesia, Rayos X, Datos y Alarmas contra incendios)
El artículo 517 clasifica los lugares de anestesia inflamables como peligrosos de Clase I, División 1.
Y para sistemas de bajo voltaje (por ejemplo, llamado de enfermera, alarmas contra incendios, señalización) en áreas de atención al paciente, que requieren aislamiento y separación equivalentes, pero están exentos de los mandatos completos de conductos y conexión a tierra a menos que se indique lo contrario.
El Artículo 517 del NEC es una de las secciones más completas y estrictas del Código. Su objetivo no es solo proteger los sistemas, sino también la vida de pacientes, médicos y personal, garantizando la integridad eléctrica en los entornos más sensibles. Los conductos eléctricos son fundamentales para esta estrategia, ya que proporcionan protección mecánica e infraestructura de puesta a tierra para circuitos críticos de atención médica.
Código Eléctrico Canadiense (CEC) – Sección 24
En Canadá, las instalaciones eléctricas en centros de atención médica están reguladas por el Código Eléctrico Canadiense (CEC), Sección 24: Áreas de Atención al Paciente. Esta sección describe las normas específicas de seguridad y rendimiento para hospitales, clínicas, centros de atención a largo plazo y otros entornos médicos donde se pueda examinar, diagnosticar o tratar a los pacientes.
La Sección 24 impone normas especiales que van más allá de las prácticas eléctricas generales, centrándose en el diseño de circuitos derivados, la conexión a tierra y la interconexión, los sistemas eléctricos esenciales y las técnicas de aislamiento. Estas normas buscan reducir el riesgo de descarga eléctrica, garantizar la fiabilidad del sistema durante emergencias y proteger tanto a los pacientes como al personal sanitario.
1. Designación de áreas de atención
La Sección 24 del CEC se aplica a tres tipos de áreas de atención al paciente:
- Áreas de atención básica (por ejemplo, salas de tratamiento general)
- Áreas de cuidados intermedios (por ejemplo, salas de monitorización intensiva)
- Áreas de cuidados críticos (por ejemplo, UCI, quirófanos)
Estas categorías determinan el rigor de los requisitos de protección eléctrica y de conductos.
2. Requisitos de los circuitos derivados en entornos de atención al paciente
- Todos los circuitos derivados deben utilizar conductores de cobre, no menores a calibre 12 AWG.
- Los circuitos deben originarse de un sistema de distribución conectado a tierra o, en algunos casos (cuidado crítico/intermedio), de sistemas de energía aislados.
- Los circuitos que alimentan receptáculos o equipos en un entorno de atención a pacientes no deben alimentar cargas fuera de ese espacio, excepto en las habitaciones adyacentes, con las restricciones adecuadas.
- Los circuitos deben estar limitados a 150 V a tierra, a menos que suministren equipos médicos especializados, como unidades móviles de rayos X.
3. Conexión a tierra y vínculos en áreas de atención al paciente
Es obligatoria una conexión a tierra adecuada para garantizar que todas las superficies conductoras accesibles tengan el mismo potencial, minimizando así el riesgo de descarga eléctrica.
Los requisitos clave de conductos y cableado incluyen:
- Conductores de unión aislados Debe utilizarse, excepto cuando se trate de conductos no metálicos o conjuntos de cables adecuados.
- Cada circuito derivado debe incluir un conductor de unión de equipos dedicado, incluso en disposiciones de múltiples cables.
- Conductores de unión debe correr con los conductores del circuito dentro de la misma canalización o cable.
- Tableros eléctricos Los circuitos que sirven deben estar unidos mediante conductores de cobre dimensionados según la Tabla 16 de CEC, y no menores a No. 6 AWG cuando se unen entre múltiples paneles.
- Equipo trifásico y las partes conductoras expuestas de los sistemas médicos y no médicos deben estar conectadas con conductores individuales.
Los sistemas de conductos (metálicos o no metálicos) desempeñan un papel vital en la protección mecánica de las rutas de unión y en el mantenimiento de una separación adecuada entre los sistemas conectados a tierra y aislados.
4. Requisitos del receptáculo
Todos los receptáculos sin cerradura de 15 A y 20 A deben ser de grado hospitalario (excepto para uso doméstico).
Los receptáculos alimentados por sistemas eléctricos esenciales deben ser de color rojo para su identificación.
No se permiten tomas de tierra aisladas en ninguna área de atención al paciente.
En áreas limpiadas con líquidos o sujetas a inundaciones, los recipientes deben estar:
Al menos 300 mm por encima del nivel del suelo, y
Protegido por GFCI o alimentado desde un sistema aislado.
5. Sistemas Eléctricos Esenciales (SEE)
La CEC exige que los centros de salud cuenten con un sistema eléctrico esencial que siga funcionando durante un corte de suministro eléctrico. Esto garantiza que la seguridad humana, los equipos médicos críticos y las operaciones del centro no se interrumpan.
Los componentes clave incluyen:
Rama vital: Suministra equipos de soporte vital y de atención al paciente.
Rama vital retrasada: Admite cargas que pueden reconectarse con un breve retraso.
Rama condicional: Suministra otras cargas importantes, pero no críticas para la vida.
Los conductos y el cableado para EES deben:
Estar físicamente separado de todos los sistemas no esenciales.
Se instalará en canales, cajas y gabinetes dedicados, con excepción únicamente de interruptores de transferencia o luces de emergencia de alimentación dual.
Incluya interruptores de transferencia automáticos o manuales, que deben cumplir con las normas CSA.
La energía de emergencia debe ser proporcionada por:
Grupos electrógenos en sitio.
Instalado en una sala de servicio o recinto que cumpla con los códigos mecánicos y contra incendios.
6. Sistemas de energía aislados en zonas críticas y húmedas
Para ciertas ubicaciones de cuidados críticos o procedimientos húmedos, se requieren sistemas de energía aislados para:
Limite la corriente a tierra durante una primera falla.
Evite que se disparen los circuitos y permita el funcionamiento continuo del equipo manteniendo la seguridad.
Requisitos básicos:
Suministrado por transformadores de aislamiento, motores-generadores o inversores de batería.
Incluya monitores de aislamiento de línea con alarmas visibles.
El aislamiento del conductor debe estar codificado por colores (por ejemplo, naranja y marrón) y cumplir con estándares específicos de rendimiento dieléctrico.
Sólo se podrán suministrar habitaciones individuales o adyacentes por circuito aislado para mantener la identificación de fallas.
Nota: Los circuitos conectados a tierra y aislados no deben compartir el mismo conducto, incluso si están separados internamente.
AS/NZS 3000 y AS/NZS 3003
En Australia y Nueva Zelanda, las instalaciones eléctricas en centros de atención médica se rigen por un marco de dos niveles que consta de AS/NZS 3000:2018 y AS/NZS 3003:2018:
- AS/NZS 3000 (Reglas de cableado) Establece requisitos generales para instalaciones eléctricas seguras en todo tipo de edificios y ocupaciones.
- AS/NZS 3003: Instalaciones eléctricas: áreas de pacientes complementa estas normas con disposiciones específicas para las instalaciones eléctricas en las zonas de pacientes de los centros sanitarios, donde la seguridad es primordial debido a la interacción directa del paciente con los equipos médicos eléctricos.
AS/NZS 3000: Reglas generales de cableado
La norma AS/NZS 3000 es el documento base para todas las instalaciones eléctricas de baja tensión en Australia y Nueva Zelanda. Si bien no es específica para el sector sanitario, constituye la base legal y técnica para:
- Selección de sistemas de cableado y tipos de conductos,
- Métodos de instalación y espacios libres,
- Puesta a tierra, unión y protección de circuitos.,
- Segregación de servicios (poder, control, comunicación),
- Protección contra descargas eléctricas, incendios, daños mecánicos y subtensión, y
- Requisitos de inspección y pruebas.
AS/NZS 3003: Áreas de pacientes
La norma AS/NZS 3003 se aplica específicamente a las “áreas de pacientes”, definidas como espacios donde se pueden utilizar equipos eléctricos en contacto con los pacientes durante el diagnóstico, la monitorización o el tratamiento. Esto incluye:
Salas médicas y quirúrgicas generales,
Servicios de urgencias,
Unidades de cuidados intensivos (UCI),
quirófanos,
Salas de recuperación,
Zonas de tratamiento de diálisis y oncología,
Laboratorios de catéteres cardíacos y
Habitaciones para personas mayores con apoyo médico.
La AS/NZS 3003 distingue dos categorías de protección:
- Zonas corporales protegidas: donde sea posible el contacto eléctrico con el cuerpo (por ejemplo, salas generales).
- Zonas protegidas cardíacamente: donde el equipo pueda afectar la función cardíaca o representar riesgos críticos para la vida (por ejemplo, UCI, quirófanos).
Requisitos clave del Código AS/NZS 3003:
Cableado y distribución
Sin bucles: cada toma de corriente debe estar cableada en un subcircuito final dedicado, sin conexión en cadena.
Los circuitos deben originarse en el mismo tablero de distribución que sirve a esa área del paciente.
La protección del circuito debe evitar neutros compartidos en áreas de pacientes para prevenir riesgos de descarga y garantizar el aislamiento.
Se requiere un código de colores para las tomas de corriente médicas (por ejemplo, rojo o verde) para indicar la función y el suministro.
Tomas de corriente (receptáculos)
Se podrán utilizar únicamente tomas de corriente de tipo hospitalario.
No se permiten tomas de corriente con conexión a tierra aislada (IG) en áreas de pacientes debido al mayor riesgo de descarga eléctrica en determinadas condiciones de falla.
Todas las tomas de corriente deben estar claramente etiquetadas y ser rastreables hasta el circuito de suministro y el dispositivo de protección.
Conexión equipotencial y referencia de tierra
Se requiere una conexión equipotencial complementaria tanto en las zonas protegidas por el cuerpo como por el corazón.
Los conductores de unión deben conectar todas las partes conductoras expuestas, como carcasas de equipos médicos, barandillas de camas de pacientes, tuberías metálicas y salidas de gas, a una barra de referencia de tierra común (ERB).
La unión es fundamental para minimizar las tensiones de contacto y evitar diferencias de potencial peligrosas durante fallas o fugas.
Sistemas de energía aislados (IPS)
En áreas con protección cardíaca, generalmente se requiere una fuente de alimentación aislada (IPS) para limitar la corriente de falla y mantener la continuidad del suministro durante una sola condición de falla.
El IPS debe incluir:
Monitor de aislamiento de línea (LIM) que alerta al personal sobre fallas de aislamiento,
Alimentación separada mediante transformadores de aislamiento, y
Monitoreo de aislamiento que cumple con el uso de equipos de Clase 1.
Los circuitos IPS deben ser monofásicos, de 2 cables e identificados con conductores naranja y marrón.
Dispositivos de protección y dispositivos de corriente residual (RCD)
Los RCD son necesarios para tomas de corriente de uso general, pero no deben utilizarse donde puedan interrumpir la alimentación de los equipos de soporte vital sin aprobación médica.
Se requiere consideración especial para la coordinación selectiva y los RCD con retardo de tiempo en circuitos esenciales.
La protección RCD puede omitirse en ciertos IPS o sistemas médicos aislados.
Inspección y pruebas
La norma AS/NZS 3003 describe protocolos detallados de verificación inicial y pruebas periódicas, que incluyen:
Impedancia de bucle de falla a tierra,
Resistencia de aislamiento,
Polaridad,
Funcionamiento de los RCD y LIM,
Continuidad de los sistemas de protección de tierra y de unión.
Las pruebas deben documentarse y repetirse periódicamente para garantizar la seguridad y el cumplimiento continuos.
Conductos y cableado
Los sistemas de conductos metálicos y no metálicos deben proporcionar protección mecánica y soportar los requisitos de impedancia de bucle de falla.
La segregación es obligatoria entre los diferentes sistemas (por ejemplo, energía, datos, llamada de enfermera e iluminación de emergencia).
Todos los cables deben ser de baja emisión de humo y libres de halógenos cuando así lo exijan los códigos contra incendios locales o las políticas de atención médica.
Instalación y mantenimiento de conductos eléctricos en centros de salud
La instalación correcta y el mantenimiento diligente de los sistemas de conductos eléctricos son fundamentales para garantizar la seguridad, la fiabilidad y el cumplimiento normativo en entornos sanitarios. Dados los riesgos específicos presentes en las áreas de atención al paciente, como la carga crítica de equipos, los sistemas de soporte vital y las limitaciones en la capacidad de evacuación, los sistemas de conductos deben instalarse con los más altos estándares de calidad, con un mantenimiento continuo adaptado para prevenir fallos y tiempos de inactividad.
Esta sección explora las mejores prácticas y consideraciones clave para instalar y mantener sistemas de conductos en hospitales, clínicas, hogares de ancianos y otras instalaciones médicas.
Mejores prácticas de instalación
1. Selección de materiales por zona
Los centros de salud cuentan con una amplia variedad de espacios, cada uno con requisitos eléctricos y ambientales específicos. El material de los conductos debe seleccionarse en función de:
Áreas de atención al paciente (básico, intermedio, crítico): a menudo requieren conductos metálicos (por ejemplo, EMT, RMC) para una conexión a tierra efectiva.
Salas de resonancia magnética o de imágenes: Prefiera conductos no metálicos (por ejemplo, PVC o fibra de vidrio) para evitar interferencias electromagnéticas.
Quirófanos y zonas de procedimientos húmedos: Cuando se requiere un mejor sellado, resistencia a la corrosión y resistencia mecánica, se suelen utilizar conductos de acero recubiertos de PVC.
2. Segregación y canales
Según lo exigen los códigos:
Essential system conduits (life safety, critical care) must be installed independently from non-essential wiring.
Avoid sharing raceways, junction boxes, or panels across different electrical systems.
Use color-coded conduits or labels to distinguish normal, critical, and emergency power circuits.
3. Grounding and Bonding
Grounding is vital to patient safety and is rigorously regulated. Conduit systems must:
Ensure continuous electrical continuity (especially in metallic systems).
Be installed with equipment grounding conductors (EGC) where required, particularly in patient care areas.
Follow specific bonding requirements, including minimum conductor sizing and dedicated bonding points.
4. Sealing and Infection Control
Conduit penetrations in walls and ceilings should be:
Properly sealed using firestopping materials approved for electrical penetrations.
Designed to prevent fluid ingress in procedure rooms or damp environments.
Installed in a way that minimizes dust accumulation and supports hygienic surfaces.
5. Support and Accessibility
All conduit runs must be:
Securely supported at regular intervals to prevent sagging or movement.
Installed to allow access to junctions and pull points for inspection and cable replacement.
Routed to avoid overhead obstructions, medical gas lines, or patient bed areas unless protected.
Maintenance and Inspection Requirements
1. Routine Visual Inspections
Facility engineers or electrical contractors should perform routine visual checks, ideally semi-annually or annually, to look for:
Conduit damage (cracks, corrosion, dents)
Disconnected fittings or loose supports
Water or fluid intrusion into boxes or raceways
Obsolete markings or missing identification
2. Testing of Grounding and Bonding
Regular verification of bonding integrity is essential:
Measure continuity between equipment grounding conductors and bonding points in patient care spaces.
Confirm that metallic raceways still provide an effective fault current path.
Inspect grounding of receptacles and panels, especially after system upgrades.
3. Environmental Monitoring
Conduit systems in harsh environments (e.g., HVAC rooftops, boiler rooms, sterilization areas) must be checked for:
UV degradation of plastic conduits
Corrosion in metallic conduit systems
Mechanical wear from vibration or impacts
4. Upgrades and Retrofits
When new medical equipment is introduced, conduit systems may need:
Re-routing or upsizing to meet ampacity and bend radius requirements.
Rebonding to maintain ground-fault protection.
Reclassification of areas (e.g., general to critical care), requiring conduit upgrades to meet stricter installation standards.
5. Record Keeping and Compliance Audits
Accurate documentation supports code compliance and operational continuity:
Maintain as-built conduit layout drawings and circuit schedules.
Keep records of inspection dates, deficiencies, repairs, and test results.
Ensure the facility is ready for compliance audits from local electrical authorities or accreditation bodies.
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Conclusión
In health care environments, where electrical reliability is inseparable from patient safety, conduit systems are far more than passive infrastructure—they are essential components of a life-critical ecosystem. From supporting vital equipment and emergency systems to meeting stringent code requirements across the U.S. (NEC), Canada (CEC), and Australia/New Zealand (AS/NZS), conduit plays a foundational role in protecting circuits, preventing hazards, and enabling operational resilience.
In all, the role of electrical conduit in health care goes far beyond containment. It is a silent yet essential guardian of safety, performance, and resilience, forming the backbone of electrical systems in environments where failure is not an option.
Preguntas frecuentes:
¿Cuál es el propósito principal de los conductos eléctricos en los centros de salud?
Los conductos eléctricos protegen los sistemas de cableado contra daños físicos, brindan soporte a servicios esenciales como energía, iluminación, equipos médicos y comunicaciones, y ayudan a garantizar el funcionamiento ininterrumpido de sistemas vitales. También permiten una correcta conexión a tierra, aislamiento y contención de incendios, esenciales en entornos con pacientes vulnerables y equipos electrónicos sensibles.
¿Por qué las normas de seguridad eléctrica son tan estrictas en los entornos sanitarios?
La seguridad del paciente es primordial. En entornos médicos, incluso las fallas eléctricas más leves pueden causar lesiones, fallos en los equipos o incluso la muerte. Unas normas estrictas minimizan los riesgos de descarga eléctrica, incendio, interferencias electromagnéticas y cortes del sistema, especialmente cerca de los dispositivos de soporte vital y las áreas de atención al paciente.
¿Qué tipos de conductos eléctricos suelen estar permitidos en entornos sanitarios?
Permitted conduit types include:
Metallic Raceways (EMT, RMC, IMC) – for patient care areas to ensure grounding integrity.
Flexible Metallic Conduit (FMC) – for equipment connections, with limitations.
Nonmetallic conduit (e.g., PVC) – may be used outside patient care areas or with proper grounding and protection.
¿Cuáles son algunos peligros eléctricos comunes en las instalaciones de atención médica que los conductos robustos ayudan a mitigar?
Electrical shock in patient care spaces
Short circuits and arcing
Overheating and wire damage
Power failure of life-support equipment
Cross-interference in sensitive equipment
Fire propagation in cable routes
¿Cuál es el significado de EES en electricidad?
EES significa Sistema Eléctrico Esencial, un componente específico de la infraestructura eléctrica de un centro de salud, diseñado para funcionar durante un corte del suministro eléctrico. Garantiza la continuidad de la atención al paciente y de los sistemas críticos para la seguridad durante emergencias.
¿Cuáles son los diferentes tipos de EES?
In hospitals, the Essential Electrical System (EES) typically includes:
Life Safety Branch – Emergency lighting, fire alarms, and egress systems.
Critical Branch – Circuits for patient life-support, medical equipment, and critical operations.
Equipment Branch – HVAC, pumps, and building systems essential for operation.
¿Qué es el sistema de puesta a tierra en un hospital?
Hospitals use a robust equipotential grounding and bonding system to maintain low impedance paths and minimize voltage differences in patient care areas. It includes:
Grounded distribution systems
Equipment bonding conductors
Isolated ground networks in specific zones
Centralized grounding points (e.g., patient equipment grounding terminals)
¿Son obligatorios los dispositivos de corriente residual (RCD) en los centros de atención sanitaria de Australia y Nueva Zelanda?
Sí, se requieren RCD en zonas húmedas o donde los fluidos del suelo puedan presentar peligro de descarga eléctrica. La norma AS/NZS 3003 exige la protección mediante RCD o sistemas de alimentación aislados (con monitores de aislamiento de línea) en estas ubicaciones de alto riesgo para prevenir la electrocución y garantizar un funcionamiento continuo.
¿Cuáles son los requisitos de protección contra incendios para los centros sanitarios?
Fire protection includes:
Metallic conduit to contain electrical fires
Hospital-grade fire-stopping at penetrations
Redundant EES for evacuation lighting and alarms
LSZH cables and conduit to reduce toxic smoke
¿Cuál es la causa más común de incendios en hospitales?
Las fallas eléctricas (cortocircuitos, arcos eléctricos, circuitos sobrecargados) se encuentran entre las principales causas de incendios en hospitales, especialmente cerca de equipos de alta carga e infraestructura antigua.
¿Puedo utilizar conductos de PVC en instalaciones de centros de atención sanitaria?
Sí, se permite el uso de conductos de PVC fuera de las áreas de atención al paciente, en zonas no críticas o para tendidos subterráneos y de alimentación. Sin embargo, no debe utilizarse en espacios de atención al paciente a menos que vaya acompañado de un conductor de puesta a tierra aislado independiente y cumpla con la norma NEC 517.
¿Es necesario conectar a tierra los conductos del hospital?
Por supuesto. Todos los sistemas de conductos en las áreas de atención al paciente deben garantizar una conexión a tierra eficaz de los equipos. Los conductos metálicos suelen actuar como vías de puesta a tierra; si se utilizan conductos no metálicos, se requiere una conexión a tierra de cobre aislada independiente.
¿Se pueden utilizar conductos flexibles en hospitales?
Sí, pero con limitaciones. Se pueden usar conductos metálicos flexibles (FMC) o conductos metálicos flexibles herméticos (LFMC) para las conexiones finales a los equipos, pero deben cumplir con las prácticas de instalación de NEC/CEC/AS/NZS y no deben utilizarse como método principal de cableado en áreas de pacientes.
¿Es necesario contar con conductos para las alarmas contra incendios y la iluminación de emergencia en los hospitales?
Sí. Los circuitos de alarmas contra incendios e iluminación de emergencia en entornos de atención médica se consideran sistemas de seguridad vital y, por lo general, deben instalarse en conductos metálicos (EMT/RMC) o conjuntos resistentes al fuego para garantizar la durabilidad, la separación y el cumplimiento de los códigos.
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